La DDHPO es un organismo público autónomo, con enfoque ciudadano, personalidad jurídica y patrimonio propio. Se rige por los principios de universalidad, irrenunciabilidad, integralidad, exigibilidad y progresividad. Sus funciones se engloban en 2 grandes rubros, ambos con el mismo nivel de importancia:

Preventiva

Consiste en el fortalecimiento de la cultura de los derechos humanos, la promoción y fomento de la cultura del respeto, el estudio y la divulgación de los derechos humanos, del respeto a la identidad y derechos de los pueblos y comunidades indígenas del Estado, así como el combate a toda forma de discriminación y exclusión.

 Correctiva

Consiste en la defensa y protección de los derechos humanos, así como el apoyo integral a las víctimas.

Artículo 3 de la Ley de la Defensoría de los Derechos Humanos del Pueblo de Oaxaca.